百多年来，“祁红”一直是欧美发达国家上流社会最钟爱的饮品，引领了近、现代世界饮料潮流。英国女王每天都要饮祁红，以保持健康苗条的身材。1986年，女王来我国访问时，上海特地去祁门选购“祁红”以待贵宾。
英国是世界上饮红茶最多的国家之一，而饮下午茶更是一种高雅的社交活动。在英国，人们在进下午茶点时，茶要点点润饮；点心要细细品尝；着装要典雅入时，人们将饮茶视为一种高贵身份的象征，而当时的祈门红茶是下午茶中的极品，祁红曾是“英国贵妇人的下午茶”。
祁门红茶曾于1979年达到最高峰，年产量达到3万多担，为出口创汇,支援国家经济建设起到了重要作用。但进入二十世纪九十年代以后，受国际、国内多种因素影响，“祁红”产量不断下降，目前年产量跌至1万担左右，外销量持续走低，价格下跌。近日据祁门县农调队调查反映，入世后除国家为“祁红”出口提供了较为宽松环境外，对它的发展更多地感到无奈，综合起来，影响祁红发展的不利因素主要有以下几方面：
一、外销无直接客源，定单不稳定。长期以来，“祁红”出口长期以来主要是由国内有关外贸进出口公司办理，直到1998年底祁门红茶有限责任公司才获得自营出口权。但“祁红”主要销往欧洲，且客源稳定，目前外贸出口定单仍掌握在原办理出口的这些外贸公司手中，对其它地区的出口企业则缺乏自己的直接客源，且定单极不稳定。
二、“绿色壁垒”时而困扰出口。2000年以后，欧盟对进口红茶执行较为严格的农残标准，增加多项限量指标，如氰戊菊酯的含量由2000年以前的0.1PPM提高到0.05PPM等，使得红茶出口时因农残超标而受到限制，虽然祁门县生产的“祁红”农残较低，但由外省、市、县生产出口的假冒“祁红”农残较高，在国际市场上造成不利影响。
三、原料收购难，企业生产规模下降。“祁红”是由红毛茶精制而成，祁门县于二十世纪九十年代开始进行“红”改“绿”试点，近年来又实施绿名优茶战略，这对提高茶农收入起到了重要作用，由于绿名优茶与红茶在价格上差异较大，每公斤绿名优茶价格是同等红毛茶的5至10倍，在价格杠杆的调节下，广大茶农和基层初制厂大幅度降低红毛茶的生产量，由于原料收购难且原料品质也在下降，使得企业生产规模大幅度下降。目前祁红公司生产的“祁红”产量仅为历史最高峰时的20%左右,经济效益下降,处在勉强保本经营状态。
四、“祁红”品牌管理不力，仿冒厂家多。由于“祁红”的品牌发展到今天，已具备相当的品牌实力，许多外县、外省打起“祁红”的主意，把其生产的红茶冒充“祁红”。但正宗的“祁红”是祁门县优越的地理环境和独特的加工工艺造就而成。就祁门县而言，除主厂家以外，还有十多家乡镇、个体精制厂在生产经营“祁红”，他们都有各自的优势与“祁红”主厂开展无序竞争。目前由于没有一个统一的产业政策和行业标准，“祁红”产销较为混乱，这对维护“祁红”品牌及其出口都将产生十分不利影响。
