日本是世界上最早研究和开发利用茶氨酸的发达国家，茶氨酸在日本早已形成产业化。早在1949年，日本已有茶氨酸产品上市，当时仅将茶氨酸用于改善饮料口感等用途。自20世纪90年代以来，有关茶氨酸的研究与开发工作开始加速，才推动茶氨酸在保健品及药品领域的应用。
由茶叶提取的茶氨酸，由于其治疗抑郁症的作用以及其他治疗作用而受到业内的普遍关注。
据有关专家介绍，茶氨酸是人们常喝的绿茶、红茶或乌龙茶中所含的一种特殊氨基酸。纯粹的茶氨酸为白色结晶物，具有良好水溶性和特殊香气。研究表明，茶氨酸的分子结构与谷氨酸类似，故属于谷氨酸的衍生物。
茶氨酸具有“天然镇静剂”之美誉，对于治疗抑郁症有较好的效果。抑郁症是精神病中发病人数最多的常见病。据保守估算，目前全球至少有1亿多人患有不同程度的抑郁症，抑郁症发病率高达1.5％。
临床发现，尽管采用西药治疗抑郁症能够有效控制症状，但是嗜睡、视物模糊、高血压等的副作用却十分明显，若是长期尤其是大剂量使用，将对患者造成极大危害。而用茶氨酸制成的药物则可避免这些副作用，因此美国、日本等国的保健品厂商已开发上市了多只以茶氨酸为主并辅以缬草根提取物、金丝桃素等天然镇静剂的纯天然抗抑郁胶囊，疗效显著且长期服用也未见任何副作用发生。另外，最新研究表明，茶氨酸还有增强免疫能力、降血压、协助抗癌等药理作用。
茶氨酸产品虽然在美国上市时间不如日本长，但发展势头十分惊人。继欧洲之后，美国于2000年正式批准茶氨酸进入该国市场并将其归入GRAS级（即公认为安全的）食品添加剂。据不完全统计，在美国市场上至少已有50~60只不同品牌的茶氨酸产品，其中最常见的剂型为口服胶囊和口服液。
