现代研究证实茶叶中含有人体所必需的化学成分，含有对某些疾病确具有疗效的物质。每天饮茶摄入量虽少，但经常补充这些物质，对人体能起到营养和保健作用。故茶叶称之为天然保健饮料是名符其实的。
瑞典一项研究表明，每天只要喝两杯茶就能大大降低患卵巢癌的风险。斯德哥尔摩卡罗琳医学院在1987年至2004年间，对6万多名妇女的生活习惯及对健康的长期影响进行了调查研究。研究人员在报告中称，与不喝茶的人比较，每天至少喝两杯茶的妇女患卵巢癌的风险降低了46％。
绿茶可诱导癌细胞“自杀”已被多家实验所确认。那么，经过加工制作的红茶，其中的茶多酚大多被氧化了，是否还有抗癌活性呢？湖南医科大学茶与健康研究室的一项专题研究证实，红茶同样具有很强的抗癌功能。
绿茶是用高温破坏鲜茶叶中的酶、制止发酵而制成的，沏出来的茶保持鲜茶叶原有的绿色，甘香可口，亚洲人喜爱喝。而红茶是经全发酵加工制作的，色泽乌黑油润，沏出的茶色红艳，具有特别的香气和滋味，为英、美、加拿大等国人喜好。传统的观点认为，绿茶中的多酚类化合物是抗癌的主要活性成份，但茶多酚经过加工后大多被氧化而形成了多酚类氧化产物茶色素（国外称红茶多酚）。红茶的抗癌活性是否因此就降低了呢？1995年，世界粮农组织发起了红茶对人体健康作用的研究，由红茶消费国英、美、加拿大及红茶主要生产国肯尼亚、印尼、斯里兰卡组成的茶叶贸易健康研究协会，委托美国康奈尔大学医学院、波士顿大学医学院、纽约州立大学医学院等研究机构，重点开展了红茶对癌症影响的研究。1996年他们在茶色素对某些癌症的化学预防作用的研究中取得了肯定结果。此后各国争相开展了对红茶及其主要成份茶色素的药理研究。
1997年10月以来，湖南医科大学茶与健康研究室曹进、赵燕等，从分子生物学角度入手，观察了被茶色素作用后的人急性早幼粒白血病细胞（HL—60）的生物化学和形态学变化，观察到人急性早幼粒白血病细胞均出现了凋亡的典型改变：DNA出现梯形条带，细胞出现凋亡小体；流式细胞仪测定结果进一步表明，茶色素对癌细胞的分化阻断效果主要发生在细胞增殖分化早期，即DNA合成前期。
