茶叶作为一种饮料，从唐朝开始，流传到我国西北各个少数民族地区，成为当地人民生活的必需品，“一日无茶则滞，三日无茶则病”。中国是茶树的原产地。然而，中国在茶业上对人类的贡献，主要在于最早发现了茶这种植物，最先利用了茶这种植物，并把它发展形成为我国和东方乃至整个世界的一种灿烂独特的茶文化。
茶叶在中国古代最初以药用为主，从茶树采摘生叶服食。其后发展到以茶作饮料，成为中国人“开门七件事”之一大美事。
一般而言，茶叶可按其色汤、焙制方法和功能分为六大类：
绿茶———可防感冒
近年绿茶已成为茶界的新星，不少都市人都爱喝。在流感潮爆发之时,有指绿茶能预防感冒，令它更加声名大噪。
中国人常喝的龙井，就是绿茶的一种。龙井属于不发酵茶，茶叶内的天然物质，如茶多酚，咖啡碱及大部分维生素都能得以保存；它含丰富维生素C，据指有预防感冒功效。不过，绿茶比较寒凉，寒底的人不宜多喝。
红茶———暖胃醇厚
红茶除了令人想到英式红茶外，中国的祈门红及滇红都属于红茶类。这种茶属全发酵茶，茶色较深，味道醇厚。某些品种还可加入糖、奶或柠檬饮用。它有暖胃作用，不过茶内的单灵酸含量较高，肠胃不好的人不宜经常饮用。
青茶———消脂提神
铁观音、乌龙茶味道较为清淡，所以很多人都爱喝。它们都属于半发酵茶，综合了绿茶及红茶的制法，既有红茶的浓鲜味，也有绿茶的清香，并且耐泡。其中尤其以乌龙茶对分解脂肪及降低胆固醇有一定作用。另外它茶味芬芳，有提神作用。
黑茶———消滞最好
普洱茶可说是广东人最爱喝的茶，由于经发酵后茶色很黑，属于黑茶的一种。因为普洱茶内单灵酸含量较高，所以有消滞、生津及清理肠胃的作用，适宜于饭后饮用。
花茶———宁神止渴
喜爱花香的人士必定会喜爱喝花茶。花茶味道清甜，茶色杏黄，是宁神止渴的最佳选择。情绪低落或觉得沉闷时，不妨来杯花茶。夏天饮热花茶，更有消暑作用。
另外，很多人会将菊花放入茶内，菊花本身有清肝明目的功效，对身体亦有好处。
白茶———消暑抗癌
寿眉、白牡丹等茶色清澈，都是白茶的一种。这种茶能清热气，性质与绿茶相似，但纯度比绿茶更高，夏天饮用可以消暑。研究发现，白茶是目前抗癌功能最强的茶种。
