中医认为，胖大海性寒味甘，有两大功能，一是清宣肺气，可以用于风热犯肺所致的急性咽炎、扁桃体炎，比如感冒时身体感到发热，嗓子疼，口干，同时伴有干咳；二是清肠通便，用于上火引起的便秘。
以下情况不适合使用胖大海：一是脾胃虚寒体质，表现为食欲减低、腹部冷痛，大便稀溏，这时服用胖大海容易引起腹泻，损伤元气；二是风寒感冒引起的咳嗽、咽喉肿痛，表现为恶寒怕冷、体质虚弱，咳嗽白黏痰；三是肺阴虚导致的咳嗽，表现为干咳无痰、声音嘶哑，但此种情况多属于慢性呼吸道疾病。
很多人都喜欢泡服胖大海来保护嗓子。有些人是因为气候干燥，嗓子眼不舒服；还有些职业人士，如教师、歌唱演员等，因为用嗓过度也会觉得咽喉不适；更有些烟民长期吸烟，落下慢性咽炎的毛病，也爱喝胖大海茶。不过，三九药店执业药师张清芳告诫大家，长期饮用胖大海茶，未必得当。
胖大海不适合长期服用
胖大海能促进小肠蠕动，产生缓和的泻下作用，肠胃不好的人不要长期服用。该药还具有降压作用，因此，血压正常或者血压偏低的人长期服用的话，可能会有血压过低的危险。另外，胖大海外皮、软壳、果仁的水浸出提取物有一定镇痛功效，果仁的作用最强，其镇痛原理目前尚未得知，但可以肯定的是，如果是因为抑制中枢而产生的止痛作用的话，长期服用胖大海也具有潜在的危险。
另外，研究还表明胖大海具有一定的毒性。其果仁可引起动物呼吸困难，运动失调，连续大量服用会致死。
正确服用方法：见效就收
在我国公布的《既是食品又是药品的物品名单》中，胖大海虽然名列其中，但胖大海有药性，还有一定的毒性，不适合某些体质，更不宜长期当作保健饮料来喝。
若确实需要服用胖大海，比如急性扁桃腺炎，用胖大海3—5枚，开水泡服；风热感冒引起的咽喉燥痛、干咳无痰、声音嘶哑，用胖大海5枚、甘草3克，泡茶饮服。总的来说，服用胖大海观察两天，药到病除，见效就收；无效就要及时看医生，别耽误了！
