“开门七件事，柴米油盐酱醋茶”。茶早已成为家庭必需品之一，人们最关注的是茶的养生功效。不过，关于茶的保健价值，美国《健康》杂志却给出了一些不为人知的真相。
世界各地饮茶各异
“茶能帮助对抗癌症、心脏疾病和动脉堵塞等疾病。”美国马里兰大学医学中心2月23日刊登在《巴尔的摩太阳报》上的文章，探讨了茶对健康的好处。不过，美国《健康》杂志对此却有另一番看法。
2011年10月6日，该杂志官网一篇题为《关于饮茶健康价值的真相》的文章指出，茶叶虽然确实对健康有好处，但是目前的广告宣传过于夸张，夸大了茶的功效。“茶肯定不能治疗抑郁症、消除过敏，也不能提高生育能力。”美国耶鲁大学的疾病预防中心主任大卫·卡兹坦言：“研究这一领域确实很有前景，但是对于饮茶好处的宣传，已经超过了科学研究目前所能证实的范围。”
茶多酚使茶成研究“明星”
科学家们说起茶，往往依照制作方式的不同，将其分为红茶（黑茶）、绿茶、乌龙茶和白茶四种。这些茶都是用灌木植物茶树的叶子制成的。一些草本植物的叶子或花，如薄荷或甘菊制成的饮料，从技术上讲，并不归为茶，它们是其他植物的“浸出物”，带有不同的营养成分。
四种茶的区别主要在于制作方法和成熟程度的不同。这两个因素会影响茶的味道和营养成分。红茶是用新采摘的茶叶经过萎凋（减少鲜叶与枝梗的含水量，促进叶内酵素产生复杂化学变化）和完全的发酵而制成。绿茶的叶子不萎凋也不发酵。乌龙茶的叶子经过萎凋，只需部分发酵。白茶需要萎凋，不发酵。
美国塔夫斯大学弗里德曼营养科学与政策学院副教授戴安·麦凯指出，四种茶叶都富含多酚类物质（polyphenols），即茶多酚。茶多酚抗氧化性强，能提高机体免疫力。正是这种物质，使茶叶成为很多研究中的“明星”。
研究人员在探索这种化学物质能否对治疗疾病发挥实际功效的时候，大多着重于红茶和绿茶。因为红茶的消费量占全球茶叶消费量的75%，而绿茶在中国和日本很流行。绿茶含有特别多的抗氧化物，特别是一种叫做儿茶素（catechin）的多酚类物质。儿茶素是茶多酚中最重要的一种，约占茶多酚含量的75%到80%，也是茶的苦涩味的来源之一。因此，每年关于绿茶的研究比关于红茶的研究要多5倍，这或许就是人们经常听到绿茶有神奇功效的原因了。
51项关于绿茶的研究
近些年来，科学研究和健康养生界的大佬们都在谈茶的保健功效，什么可以改善心脏功能，降低患癌症的几率，防止痴呆症和肥胖症……几乎每个对健康有利的事情都与茶相关，导致有些人可能认为茶是某种万能灵药。关于饮茶的健康效果，最著名的说法主要有以下几种。
德国维滕-赫尔德克大学的整体医学研究中心研究员卡佳·波姆称，根据2009年51项关于绿茶的研究发现，每天饮用3至5杯绿茶，可能降低卵巢癌、结肠癌、肺癌、前列腺癌的患病几率，但对于乳腺癌或其他癌症则没有作用。关于红茶，美国国家健康研究所提出，红茶对于降低患卵巢癌的风险“可能奏效”，对于降低胃癌和结肠癌的危险“可能无效”。
据美国国家健康研究所的说法，每天饮用1至4杯红茶或绿茶，可以降低患神经变性疾病帕金森病的风险。
麦凯表示：“饮茶可能有助于预防或延缓患心血管疾病”。日本一项研究发现，相比每天仅喝1杯绿茶或者不喝茶的人，每天饮用超过5杯绿茶的人，因心脏病或中风死亡的几率低26%，这一效果在女性身上更显著。
关于饮茶其他可能的健康效果，还有许多研究。一份小型研究的结果称，绿茶中的儿茶素和咖啡因，可能会略微加速减肥节食者的新陈代谢，使他们每天多消耗一些卡路里的热量。也少量研究称，由于茶里含有氟化物，饮茶能够防止骨质疏松，减少龋齿的出现。
绿茶中含有一种抗氧化成分，它的名字翻译过来很拗口，叫“表没食子儿茶素没食子酸酯”（EGCG）。它是绿茶主要的活性和水溶性成分，是儿茶素中含量最高的组成成分，能够使机体增加一种重要的提升免疫力的细胞——调节性T细胞（regulatoryT-cells)。但这一作用仅在一项动物实验中体现。
并未在人身上做过实验
既然有这么多听起来很有说服力的论据，为什么主要的健康机构不建议人们疯狂饮茶呢？因为还需要过硬的论据。卡兹博士做了个比喻：“这就好比我们有些珍珠，但需要将它们串在一起。我们并未在病人身上做过实验，来证明在一个人的日常饮食中添加茶叶，会收到好的效果。”
目前，绝大多数关于茶的研究都是观察性的，这就意味着科学工作者们并不知道在饮茶者中看到的医疗效果，是出于饮茶的习惯，还是其他因素使然。此外，关于饮茶的很多研究，都是将茶叶中的一些成分置于试管条件下或动物体内而进行分析的，并非基于人体分析。
美国俄勒冈州立大学生物与人类健康科学学院营养与运动科学系副教授艾米丽·霍，给出了解释：“在试管中，这些化学物质发挥了抗氧化剂的作用，但在你的身体里却不一定这样。对这些说法，需要持有所保留的怀疑态度。”
专家们都认为，每天喝1杯到5杯茶，不会对人有害，还可能有助于抵抗疾病。如果想要限制咖啡因的摄入量，可以购买脱去咖啡因的茶饮品，这样的茶饮品仍然含有抗氧化物，只是比含咖啡因的茶含有的抗氧化物要少一些。美国营养学会发言人之一、得克萨斯大学西南医学院医学营养学系的助理教授洛娜·珊丹表示：“茶可能比很多其他饮料都要好。但是，你还要保持其他健康的生活习惯，不能光靠喝茶来防癌。”
西方大国中，饮茶最流行的要属英国了。英国96%的茶叶是以茶包的形式被消费的，98%的茶杯中加了牛奶。英国茶叶理事会机构的网站上，有一个数字不断增加的显示屏，显示每天被英国人喝掉茶水的杯数。目前，英国每天消费的茶约1.65亿杯，相当于每人每天喝掉两杯半茶，而每天喝掉的咖啡仅约7000万杯。英国殖民者也把饮茶的习惯带到了北美大陆。
曾作葡萄牙公主嫁妆
其实，西方人对茶叶的迷恋已经持续了数百年。最早把茶叶带到西欧的是葡萄牙人。到了17世纪中期，饮茶已经成为葡萄牙王室和贵族之中流行的习惯。同一时期，荷兰人也在与东方的贸易中进口茶叶，之后，荷兰上流社会饮茶成风。
1660年，英国斯图亚特王朝的苏格兰及英格兰国王查理二世，通过外交谈判，决定和葡萄牙国王约翰四世的女儿凯瑟琳成婚。他的岳父准备了好几船的奢侈品当嫁妆，运往英国，其中就包括一箱茶叶。
在穿越风暴的漫长的航程之后，凯瑟琳于1662年5月13日抵达英格兰。她下船后感到不适，马上想要一杯茶，但是英国当时还没有茶叶，英国人只能给她一玻璃杯的淡啤酒，喝完也没有好转。凯瑟琳成为王后之后，也把饮茶等葡萄牙的风俗带到了英国。1663年，为庆祝凯瑟琳生日，英国诗人兼政治家的埃德蒙德·沃勒（EdmundWaller）作诗一首，其中就把茶叶比作“艺术女神缪斯之友”，给英格兰带来了“特别的帮助”。
英国百姓曾喝不起茶
18世纪，茶叶在英国已经广为流行，但对于普通消费者来说，还是太贵了。茶叶昂贵的原因，一方面是因为路途遥远。当时还没有苏伊士运河，从中国到欧洲的海路都要绕道好望角。另一方面，近代世界史上第一个国有企业——英国东印度公司，垄断了与东方的茶叶贸易。此外，英国政府也对茶叶征收高关税。
很多英国人为喝到便宜的茶，不惜触犯法律。由于需求与供给存在巨大冲突，而且茶叶具有便于长途运输的优势，一些人发现走私茶叶这个行当的利润巨大，甚至超过走私白兰地酒和杜松子酒的利润。一些走私商人的船只绕过东印度公司，直接从中国商人手中购买茶叶，然后绕过英国海关输入英国。走私最为活跃的地区是苏格兰和英格兰南海岸。
苏格兰官员称，走私团伙的船只装备了大量武器，这些船只装载了数百箱茶叶。登陆以后，由组织严密的分销团伙深入内陆，送货上门。18世纪七八十年代，走私输入英国的茶叶，大大超过了合法进口的茶叶,每年的销售额高达400万到700万英镑。
英国政府一直严厉打击走私，因为它减少了税收。1782年10月19日，有一张悬赏海报上甚至写着：附近发现了一艘走私船，谁能提供信息，使船只或船员被抓获，赏金500镑。
当代英国人认为，18世纪的茶叶走私，有利于英国民生，是一种“健康的走私”。然而，在走私过程中也出现了残忍的犯罪，1748年，专营茶叶走私的一个团伙，骑马拖着两个妨碍他们的海关官员跑了15英里，边跑边用鞭子抽打，最后把其中还活着的一个人烧死。这一事件引起公众愤怒，后来该团伙8人被捕后被判死刑，尸体公开悬挂，以儆效尤。
1783年，年仅24岁的小威廉·皮特（WilliamPitttheYounger）出任英国首相，在反茶叶税利益集团的游说下，他决定把茶叶的税率从119%降到12.5%。这样，走私茶叶不再有利可图，几乎在一夜之间消失了。皮特首相用开征窗户税这种比较容易征收的财产税，来弥补降低茶叶税率所造成的财政收入的损失。
美国“波士顿倾茶事件”纪念邮票
绿茶口味的可乐，添加了抗氧化物质儿茶素
茶叶导致美国独立？
然而，英国政府降低茶叶税的政策还是采取得太晚了。茶叶走私问题和英国政府的不当对策，已经成为燃起北美独立运动的导火索。早在17世纪中期，北美殖民地开始有人饮茶，到17世纪90年代，殖民地上层的移民，喝茶已经像喝水一样普遍了。
1773年，长期的茶叶走私导致东印度公司收入减少，财政困难，茶叶大量积压，东印度公司欠了英国政府约100万英镑，濒临破产。英国政府认为，东印度公司关系到国家战略利益，必须支持，因此允许东印度公司直接向北美殖民地运送茶叶，并向北美殖民地人民征收茶叶税。这一决策激怒了民族意识已经觉醒的北美人。
1773年12月16日，美国独立革命的主要领袖之一塞缪尔·亚当斯带领150人，打扮成印第安人的模样，登上东印度公司的船只，将342箱茶叶倒入港口，这就是美国历史上著名的“波士顿倾茶事件”。这些茶叶价值两万余英镑，在当时已经是很惊人的数字。英国以高压政策应对，导致1776年美国独立战争爆发。英国最终战败，于1783年承认美国独立。
印度试种中国茶成功
欧美人饮茶初期，喝的几乎全是产自中国的茶。19世纪，英国殖民者将茶叶引入印度。1834年，英国国会通过法案，将东印度公司变为一个政府机构，东印度公司也就失去了与中国的特许贸易权，这让它产生了在印度种植茶叶的动力。中国茶叶的种子被带到印度加尔各答，然后在阿萨姆邦试种。
1838年，阿萨姆出产的12箱茶叶被运往伦敦，这是印度茶叶第一次在欧洲亮相，在伦敦茶叶拍卖会上卖出了高价。在印度种茶利润丰厚，这使得东印度公司不惜工本，驯化野生大象，承担山区运输茶叶的工作。今天，印度已经发展成仅次于中国的世界第二大茶叶生产国。
在近代英美，茶叶本是从东方来的罕见奢侈品，却发展成各个阶层普遍喜爱的饮品。茶叶，这一中国人勤劳智慧的结晶，改变了世界历史。
英国一艘茶贸易船上，工人的工作场景和茶商交易的情形。来源：1892年英国《哈泼周刊》
1924年中国的制茶场景来源：英国古旧稀罕出版物网站
