“乌牛早”已有300多年的栽培历史。其最大特点，就是一个“早”字。一般情况下，“乌牛早”上市一个月后，西湖龙井、洞庭碧螺春才姗姗来迟。乌牛早茶是中国茶类中特早发芽的品种，3月上旬即可采制，采制期在一个月内，用它加工的乌牛早龙井，味醇气香，色泽翠绿，为茶中珍品。
乌牛早茶历史渊源
乌牛早茶是中国古代的名茶，已有300多年的栽培历史，因其出产于温州市永嘉县乌牛镇、罗东乡等地，比其他品种早发一个月左右，故被称作“乌牛早”。
二百年前，乌牛早是一丛野生茶树，生长于永嘉县楠溪江下游的瓯北镇半岭村与乌牛镇岭下村之间的长夹岭上，由瓯北镇龙头村金则洪老伯春节探亲路经此岭，见山坡上一丛茶树生长特别茂盛，发芽抽梢又早，金某就将此丛茶树连土带回种植，由于该茶树春分前后就可采摘（一芽二三叶），比其他品种提早15天左右，故取名“乌牛早”，又因该茶最早发现于岭下，当地农民习惯上又称之为“岭下茶”。岭下茶经若干年发展，在罗东、乌牛一带普遍种植，成为当地的当家品种。
乌牛早茶产地环境
1、气温
永嘉地处浙江省东南沿海，属于亚热季风气候，四季温和，雨量充沛，冬夏温差比较小。年均气温为18.3℃，气温年较差20.2℃，≥8℃年积温5742.5℃，最冷月均温8.1℃，全年无霜期282天。根据观察，乌牛早茶五天的平均气温稳定为8℃时，茶芽即开始萌动。茶树所能忍耐的极端最低温度（即茶树的临界低温）中小叶种能忍耐-10℃左右的低温。永嘉只有极少数年份的个别日子极端最低气温出现-5.0℃以下（山区）。
2、地温
地温对茶树生长速度的影响显著。土温在25℃上下时，茶树生长日平均量达1厘米以上，而在土温12—17℃时，新梢日生长量为0.2—0.8毫米。地温也是影响春季茶芽、梢生育的最主要因素。地温与新梢生育的关系，达到极显著的正相关。永嘉年平均地表温度为20.3℃，极端最高地表温度为69.1℃（1993年7月18日），极端最低地表温度为-9.4（1973年12月26日）。
3、水分
水分是茶树重要组成部分。生长期间，茶园的日蒸发量约在5毫米左右，最多可在10毫米以上。整个生育期，茶园的总蒸发量约为900毫米。水是茶株的重要组成部分，在乌牛早茶采摘过程中，新梢不断萌发，需要连续地补充水分。据研究，每生1千克鲜茶，乌牛早茶平均耗水量达1000—1270千克。但是水分过多也会影响茶树的生育。水分过多，造成土壤氧气不足，在长期积水的情况下，根系大量死亡，致使茶树停止生长严重的造成茶树死亡。
从高产、稳产的要求来看，年降雨量最好在1500—2000毫米之间，月降雨量在100毫米以上，整个生长季节的降雨量最好在1000毫米左右，相对湿度保持在80%左右。永嘉县年平均降水量1718.4毫米，全年7个月份的降水在100毫米以上；3—9月份降水量超过100毫米，其中：3—4月份春雨绵绵，为春茶萌发提供充足水分，5—6月的梅雨季节，月降水量分别为198.2毫米和247.1毫米，对夏茶的生产十分有利。另外，平均年蒸发量1429.4毫米，降水大于蒸发量289毫米。充沛的降水和来自海洋中的丰富水汽，使永嘉全年气候湿润，空气中水汽含量较高，年平均相对湿度在77%左右。非常适合茶树生长。
4、日照
茶树属亚热带耐阴性的多年生植物，喜弱光而耐阴。茶树有机体中90—95%的干物质是靠光合作用合成的。茶树在农弱光下，茶树鲜叶中合大量叶绿素，能有效地利用日光中的蓝紫光和紫外线。云雾多时，空气湿度较高，温度适中，柔和的漫射光有利于增加乌牛早茶中含氮和芳香物质。在茶树生长期间，日照百分率若小于45%，乌牛早茶品质较优，若小于40%更甚。永嘉县日照时数多年平均为1798.9小时，日照百分率约41%，平均每天4.9小时，有利于茶树光合作用的进行，可以制造较多的有机物。
乌牛早茶加工工艺流程
鲜叶分级摊青付制—青锅—回潮—煇锅—拣梗剔杂—包装。
乌牛早茶产品特点
乌牛早茶发芽特早，春芽萌发期一般在2月下旬、3月上旬；发芽密度较大，芽叶肥壮，碧绿，富含氨基酸，春茶鲜叶氨基酸含量约4.2%，茸毛中等。持嫩性较强；抗逆性较好，产量尚高，适制绿茶，尤其是扁形类名优茶，所制之茶品质超群，清香醇甘，是不可多得的早春绿茶。外形扁平光滑，挺秀匀齐，芽锋显露，微显毫，色泽嫩绿光润；内质香气高鲜，滋味甘醇爽口，汤色清澈明亮，叶底幼嫩肥壮，匀齐成朵。适宜浙江省尤其是扁形类名优茶产区作早生搭配品种推广。
乌牛早茶外形扁平挺直，条紧显毫，色泽绿翠光润，香气浓郁持久，滋味甘醇鲜爽，汤色嫩绿明亮，叶底翠绿肥壮，匀齐成朵。“乌牛早”，芽叶肥壮，形如雀舌。
乌牛早茶功效价值
乌牛早茶是未经发酵制成的茶，保留了鲜叶的天然物质，含有的茶多酚、儿茶素、叶绿素、咖啡碱、氨基酸、维生素等营养成分也较多，营养丰富。乌牛早茶中的这些天然营养成份具有提神、生津止渴、降低血液中的中性脂肪和胆固醇。具抗氧化、抗肿瘤、降低血液中胆固醇及低密度酯蛋白含量、抑制血压上升、抑制血小板凝集、抗菌、抗产物过敏等功效。
乌牛早茶冲泡方法
1、温杯
将开水倒至杯中1/3处，右手拿杯旋转将温杯的水倒入茶船中。温杯的目的是因为稍后放入乌牛早茶茶叶冲泡热水时不致冷热悬殊。
2、盛茶
用茶则盛乌牛早茶茶叶拨至茶荷中。便于宾主更好的欣赏干茶。
3、置茶
将茶荷中的乌牛早茶拨至玻璃杯中。乌牛早茶茶水比例一般为1：50或根据个人需要而定。
4、浸润泡
向杯中倾入1/4开水(水温90℃)。放下水壶，提杯向逆时针方向转动数圈，让乌牛早茶茶叶在水中浸润，使芽叶吸水膨胀慢慢舒展，便于可溶物浸出，初展清香。这时的香气是整个冲泡过程中最浓郁的时候。时间掌握在15秒钟以内。
5、冲泡
提壶冲水入杯，用“凤凰三点头”(即将水壶下倾上提三次)法冲泡，利用水的冲力，使乌牛早茶茶叶和茶水上下翻动，使茶汤浓度一致。冲水量为杯总量的七成满左右，意在“七分茶，三分情”或俗语说的茶七饭八酒满杯。
6、品茶
品乌牛早茶当先闻香，后赏茶观色，可以看到杯中轻雾缥缈，茶汤澄清碧绿，芽叶嫩匀成朵，亭亭玉立，旗枪交错，上下浮动栩栩如生。然后细细品缀，寻求其中的茶香与鲜爽，滋味的变化过程，以及甘醇与回味的韵味。
乌牛早茶荣誉
1995年，荣获第二届中国农业博览会金奖和香港优质食品博览会金奖两项殊荣。2000年，杭州西湖博览会国际名茶评比中，“乌牛早”牌永嘉乌牛早茶被评审委员会授予国际名茶金奖。2002年，获国家级绿色食品使用证书，省农业博览会金奖。2004年12月13日，原国家质检总局批准对“乌牛早茶”实施原产地域产品保护。
